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    “植民，你是不想活命了？”

    “广胜！怎么是你？”

    几年未见，许广胜明显丰润许多，看样子生活也甚好。他叫店家烫一壶姜酒，要几个小菜，拉着他坐在楼上，小酌几杯。

    他自称去年在法国巡捕房做包打听时遇到贵人，被绍介到太古洋行做“康白渡”②，今日便是来浦东太古码头查点进口面粉。

    “说来是个笑话。植民，你可知赫赫有名的‘太古洋行’怎么来的？却是老板当年在香港见中国人门上常贴着‘大吉’两字，便想借来当公司名字，谁知道洋人不会写中国字，将好端端的‘大吉’画成了‘太古’，于是以讹传讹，延续到今，反倒成了一段佳话——洋人有时候，也可爱得紧。”

    顾植民倒没觉得洋人可爱，却深为兄弟的步步迁升而自豪，对酌两杯后，许广胜得知他还在推销化妆品，不禁劝道：“当初你找我卖香粉，我询了不少太太小姐，都对国货新品全无兴致——植民，你又何苦非自陷在这行当里？人生海海，通路万千。我去找大班，也帮你在洋行谋个职位，如何？”

    顾植民思忖半晌，才开口道：“若有能卖化妆品的洋行，也不是不可以……”

    许广胜脸色骤变，兀自将杯中酒一饮而尽，道：“化妆品！化妆品！植民，你这头脑要拎清楚——我也不认得什么做化妆品的洋行！”

    顾植民见兄弟恼火，也不明所以，只得再敬他一杯酒，暂且不谈营生之事。

    “广胜，我记得太古码头在陆家渡那里，你如何跑到张家浜来看热闹？”

    许广胜苦笑一声，闷头只是饮酒。顾植民猛地明白了几分。

    “难道，你还在打听我姐姐的下落……？”

    许广胜将壶中酒都倾到杯中，长叹一声道：“总就觉得她流落在上海滩上，浦西那头我已经走遍，或许浦东的渔村里还有一丝希望？”

    “广胜……”
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